O presente estudo tem como objetivo geral mapear o olhar perscrutador de Machado de Assis sobre a condição humana do Ser na construção de seus personagens, utilizando três contos:O espelho, esboço de uma nova teoria da alma humana; A causa secreta e A igreja do diabo. Para tal fim, identificar a descrição dos conflitos humanos desenhados nos personagens machadianos no jogo da hipocrisia social e como se dá a construção do percurso do Ser interior/exterior enquanto desenho das contradições humanas em sua escrita. Ainda, fez-se necessário conceituar o Ser e o parecer na filosofia e na literatura, a partir da leitura de autores como Arendt (2005) e Guatarri (1986) para tratar dos conceitos filosóficos;Sant’anna (1990), Souza (1987) e Todorov (2010) para estabelecer os conceitos literários;Moisés (2014) e Cortazár (1993) como base principal das teorias estruturais de conto.Através de um olhar irônico e nada sutil, a ficção machadiana exibe o Ser como criatura vítima de instintos incontroláveis, capazes dos atos mais desprezíveis, sendo contraditórios, duais, perversos e influenciáveis. Essa concepção machadiana é construída a partir da ideologia própria do autor de que o Ser é mau em sua própria essência. Logo, é possível concluir que a grandeza de Machado está contida em sua capacidade de atingir os pontos cruciais da alma humana, revelados através de enigmas cercados de disfarces e armadilhas extratextuais, que seduzem quem o lê, contribuindo significativamente para reflexão em torno do home