A tradição gramatical apresenta uma concepção reduzida e já ultrapassada a respeito da posição variável dos clíticos. De acordo esta tradição, os clíticos ou pronomes átonos podem assumir três posições quanto ao verbo: após ele (ênclise) – regra geral; antes dele (próclise) – casos específicos de exceção da regra geral: diante de palavras atrativas (outros pronomes, conjunções subordinativas, advérbios) e em construções que aparecem a preposição em + se + gerúndio; e no meio dele (mesóclise) – uso específico para os tempos futuros do indicativo. Em contrapartida, a linguística descritiva destaca outras tendências de colocação pronominal: a regra única da sintaxe do clítico no português brasileiro é que esse pronome é sempre anteposto ao verbo principal; é perfeitamente correto e legítimo iniciar frase com clíticos; a mesóclise com verbos nos tempos futuros simplesmente não existe, colocamos sempre o clítico antes do verbo; e o clítico pode vir tranquilamente interposto entre o verbo auxiliar e o principal. Com isso, fala-se em conservadorismo – uso de construções de acordo com o padrão prescrito pela Tradição Gramatical – e inovação linguística – atualização de usos imprevistos por essa mesma tradição. Em nosso estudo, propusemo-nos a entender em que medida Jorge Amado é conservador ao empregar os pronomes átonos de acordo as prescrições da gramática normativa e em que medida é inovador, ao empregar estes pronomes fora dos padrões normativos. Verificamos quais as ocorrências de usos conservadores e inovadores e quais fatores podem explicar esses usos na escrita. Para tanto, coletamos dados de três gêneros amadianos: o romance Tereza Batista Cansada de Guerra, o conto infantil “A bola e o goleiro”, os contos não infantis “As mortes e o triunfo de Rosalinda”, “O milagre dos pássaros” e “De como o mulato Porciúncula descarregou o seu defunto”, e a carta familiar. Após coleta, os dados foram quantificados e analisados segundo os pressupostos teóricos que orientam a pesquisa.