O uso de novas fontes por historiadores é algo bastante comum entre os historiadores das novas correntes historiográficas. A Literatura faz parte dessas novas fontes. Assim sendo, neste trabalho buscamos compreender as mudanças sociais e políticas, e a construção da identidade nacional, a partir das representações presentes no romance Esaú e Jacó (1904) de Machado de Assis, através das personagens que compõem a trama, tendo em vista que a obra literária está carregada de influências dos acontecimentos ocorridos durante o período em que esta foi escrita. Ao utiliza-la como fonte levamos em consideração que esta é uma representação do que pode ter acontecido.