O presente estudo tem como objetivo compreender como os policiais penais pensam o seu trabalho a partir da dimensão pedagógica da Educação em prisões, analisando o discurso desses profissionais sobre sua atividade de trabalho e refletindo acerca de sua função. A pesquisa foi construída numa abordagem qualitativa, com levantamento feito a partir de um questionário aberto cujas respostas deram origem a quatro categorias empíricas: a) o significado de ser policial penal; b) a atividade funcional do ser policial penal; c) o significado da educação; d) atividade funcional em relação à escola. A partir da análise dessas categorias foi possível compreender que os policiais penais, enquanto agentes de uma instituição total, a prisão, não se percebem como sujeitos da Educação de Jovens e Adultos (EJA) para pessoas privadas de liberdade e, muito menos, como agentes de ressocialização, pois apontam que suas atribuições dizem respeito à manutenção da segurança, da ordem e da disciplina e a garantia de acesso às atividades assistenciais nas unidades prisionais. Isto revela a necessidade de formação especializada para que tais profissionais possam atuar em conjunto com a EJA nas prisões bem como a necessidade de articulação entre estes e os docentes.